Cerdos para trasplantes

Entre as varias posibilidades que a biotecnoloxía actual suscita para fabricar órganos para trasplantes, hai unha que os expertos (incluídos os expertos en trasplantes) consideran especialmente viable a curto prazo: usar porcos como incubadores de órganos. Por humillante que poida parecer, o porco é un dos animais máis parecidos a nós, ata en aspectos fisiolóxicos e metabólicos de gran complexidade. E o avance que coñecemos esta semana varreu dunha plumada un dos escollos principais cara a ese obxectivo de enorme interese médico.Os retrovirus endóxenos desconcertaron aos xenetistas desde fai décadas. O noso propio xenoma está plagado de residuos de antigos retrovirus, e algúns seguen activos e saltando dun lugar a outro durante o noso desenvolvemento. Os porcos teñen 62 retrovirus endóxenos, e os seus xenes son funcionais, permitíndolles saltar dun lugar a outro cando as células porcinas están rodeadas de células humanas, como ocorrería en caso dun trasplante. A súa desactivación é xa que logo esencial. Eliminar os 62 retrovirus endóxenos do cerdo era imposible ata fai moi pouco.A clave, como en tantos outros problemas biolóxicos, veu da técnica CRISPR de edición xenómica, que permite modificar calquera peza de ADN a voluntade. Os científicos usarana para inactivar un xen esencial de todos os retrovirus, pol (abreviatura de polimerasa), que fabrica a enzima que replica o material xenético do virus e integrao no xenoma do huespede. Con todos os xenes pol inactivados nos 62 retrovirus do cerdo, estos potenciais axentes infecciosos  quedanse sen a peza fundamental do seu ciclo vital, convertidos nun mero residuo fósil do xenoma porcino.Quedan outros escollos importantes, sobre todo os relativos á compatibilidad tisular. Pero os científicos séntense tan optimistas que esperan resolvelos antes dun ano, e xa planean algún ensaio clínico preliminar